Capítulo 81

 

—"¿Pasa algo, Haemin?”

Se estremeció ligeramente, apretando su mano por un momento antes de aflojarla nuevamente.

—"Ah, nada."—murmuró, evitando mi mirada.

Caminamos uno al lado del otro por la acera. La pequeña mano de Haemin estaba envuelta alrededor de la mía. Podía sentir lo rígido que caminaba, sus pasos un poco torpes, como si no estuviera acostumbrado a esto en absoluto.

—"¿Eres tímido? ¿Porque estamos tomados de la mano?”—Pregunté en voz baja, dejando que mi pulgar le rozara ligeramente los nudillos.

Sus orejas inmediatamente se pusieron rojas.

Sacudió la cabeza al principio, antes de asentir lentamente.

—"Solo con Umma iba antes.”

Al ver su reacción, no pude evitar sonreír.

—"Bueno, tenemos que tomarnos de la mano. Le prometí a tu madre que cuidaría de ti, ¿recuerdas? Si no te tomo de la mano, podrías perderte.”

Sus ojos se abrieron de par en par, y luego asintió, agarrando mi mano un poco más fuerte como si se anclara a mí.

—"No te dejaré.”

Me reí suavemente.

—"Bien.”

Bueno, esa fue mi excusa. Pero la verdad era que solo quería seguir sosteniendo su mano un poco más. Habían pasado dos meses desde ese día y, para entonces, ya había comenzado mi tercer año de secundaria.

No sabía qué le había pasado a mi padre, ni tenía la curiosidad suficiente para averiguarlo. Una parte de mí ya había decidido que, pasara lo que pasara con él, ya no me importaba. Después de lo que le había hecho a mi madre, ya no lo reconocía. No había nada dentro de mí más que odio hacia él, un odio que seguía aumentando, mezclado con miedo por el recuerdo de lo que había hecho.

Al principio fue difícil olvidar ese día traumático. Los recuerdos volvían cuando menos los esperaba. Pero el señor Kim y la señora Lee me ayudaron a superarlo.

Me trataron con tanta amabilidad que a menudo me sentía culpable, pero siempre me dijeron que no pensara así y que simplemente lo aceptara. Dijeron que ya pensaban en mí como parte de su familia. El señor Kim incluso dijo que tal vez nuestro encuentro no fue una coincidencia en absoluto, que fue simplemente el destino lo que nos unió en este momento de nuestras vidas.

El destino, ¿eh?

Solté una risita silenciosa cuando escuché eso.

Al vivir con ellos, llegué a admirar lo devoto que era el señor Kim con su familia. Siempre se aseguraba de pasar tiempo juntos. El señor Kim trabajaba como maestro, por lo que su horario era estable. Aunque todavía estaba bastante ocupado con los asuntos escolares durante las vacaciones, siempre llegaba temprano a casa. Casi todas las noches cenábamos juntos. Después de la cena, nos sentábamos en la sala de estar, hablábamos de nuestro día y veíamos la televisión.

Día a día, nuestra relación creció de forma natural. Sin darme cuenta, comencé a sentirme más a gusto con ellos. Sonreí más a menudo y me encontré abriéndome poco a poco.

También me acerqué más a Haemin a medida que pasaban los días. Él también fue parte de la razón por la que comencé a sonreír más. Cada vez que notaba que me veía triste, hacía las cosas a su manera para animarme, y siempre lograba traer una sonrisa a mi rostro y calidez a mi corazón.

Poco a poco, me encontré cada vez más apegado a él. Me recordó que había alguien que se preocupaba por mí, no solo Haemin, sino toda su familia. Aun así, tuve que admitir que su cuidado a veces podía sentirse un poco sofocante. Sin embargo, no de mala manera.

Hubo un momento, aproximadamente una semana antes de que comenzara mi escuela. De repente dijeron que querían cubrir mis gastos escolares. Tan pronto como esas palabras salieron de sus bocas, las corté. De ninguna manera iba a dejar que hicieran eso.

Pagar la escuela y mis necesidades diarias nunca fue un problema para mí. Tenía mi propia cuenta de ahorros a mi nombre. Mi madre, aunque solo era ama de casa, provenía de una familia acomodada. Ella había estado ahorrando mi asignación allí para mí desde que era joven, así que siempre tuve más que suficiente.

También había dinero que mi padre había reservado para mí, pero elegí no tocar eso.

Aun así, el señor Kim y la señora Lee insistieron, como siempre lo hicieron. Al final, no tuve más remedio que ser firme esta vez. Les dije que si seguían presionándolo, tendría que irme de casa. Porque la culpa sería demasiado para que yo la soportara.

Ambos entraron en pánico inmediatamente después de escuchar eso y se apresuraron a decir que entendían y respetarían mi decisión. El cambio repentino fue tan dramático que no pude evitar reírme en silencio. Y así como así, se restauró la paz.

Vivir con ellos gradualmente se volvió normal, incluso reconfortante. Y eso fue lo que me asustó. No sabía si era correcto sentirme así. Después de todo lo que había sucedido con mi propia familia, una parte de mí sentía que no debería desear la paz tan fácilmente. Pero otra parte de mí no pudo evitarlo. Me encontré esperando poder quedarme así por un tiempo más. No pude proteger la felicidad que una vez tuve con mi propia familia.

Así que esta vez, esperaba poder proteger a este en su lugar.

—"Haemin, ¿está todo bien en la escuela?"—Pregunté amablemente.

—"¿Alguien te está molestando? ¿Te va bien con tus amigos?”

Sacudió la cabeza rápidamente.

—"La escuela es buena. Hoy dibujamos. Dibujo una casa. La maestra dice que es agradable.”

—"Eso es bueno. ¿Jugaste con tus amigos?”

—“A las escondidas.”

Un suave suspiro se me escapó.

Haemin ya había cumplido cinco años este año y había comenzado el jardín de infantes no hacía mucho. Recogerlo se había convertido en parte de mi rutina. Su jardín de infantes estaba de regreso de mi escuela, así que es natural que pase por aquí todas las tardes. Supongo que parte de la razón por la que me gustaba hacerlo era porque me preocupaba por él más de lo que probablemente debería. Tal vez pensé demasiado en las cosas, pero no pude evitar querer ver por mí misma cómo le iba en la escuela y asegurarme de que nadie le hiciera pasar un mal rato o lo hiciera sentir incómodo. Quería saber que estaba a salvo y feliz.

También ayudó mucho al señor Kim. Ya no tenía que salir corriendo de la escuela para recoger a Haemin. Tanto el señor Kim como la señora Lee me lo agradecieron mucho, aunque siempre les dije que no era gran cosa.

Como lo recogía todos los días, a menudo me tomaba un momento para preguntarle a su maestra cómo le iba en la escuela. Ella me dijo que Haemin era un niño muy inteligente. Aprendió rápidamente y no tuvo problemas para mantenerse al día con las lecciones.

Sin embargo, ella también mencionó que él tenía una dificultad principal. Él estaba muy callado.

Haemin tendía a distanciarse de sus amigos y prefería estar solo. Debido a eso, los otros niños realmente no sabían cómo acercarse a él o cómo hacerse amigos de él adecuadamente, por lo que a menudo también mantenían la distancia.

Pero la maestra me aseguró que no me preocupara. Ella dijo que siempre trató de ayudarlo a mezclarse con los otros niños emparejándolo con sus compañeros de clase durante las actividades y fomentando el juego grupal. También les enseñó a los niños cómo incluirse unos a otros, mientras ayudaba gentilmente a Haemin a desarrollar la confianza para interactuar con ellos.

Solté un pequeño suspiro. La maestra me había dicho que tal vez Haemin solo necesitaba más tiempo. Pero al verlo ahora, me di cuenta de que todavía no se estaba acostumbrando.

Me detuve y me agaché para mirarlo a los ojos.

—"Haemin, escúchame, ¿de acuerdo? No deberías ser tan tímido todo el tiempo. Si no hablas con tus amigos, podrías terminar la escuela sin ninguno. Y no quieres eso, ¿verdad?”

—"Pero, ¿te tengo a ti, Noona?”

Sus palabras me hicieron sonreír una vez más.

—"Haemin, tener algunos amigos no es tan malo, ¿sabes? Pueden jugar contigo y ayudarte cuando lo necesites. Siempre estaré aquí, pero está bien dejar entrar a otros niños también. Intenta hablar la próxima vez, ¿de acuerdo?”

—"¿Noona siempre estará aquí?”

—"Por supuesto. ¿Por qué dejaría solo a mi lindo hermanito?”

—"¿Hermanito?”

—"Sí, ¿por qué? ¿No quieres que sea tu hermana? ¿Ya no te gusto?”

—"¡Si quiero! ¡Me gustas, Noona!”

Un suave calor floreció en mi pecho al escucharlo, y sostuve su mano un poco más fuerte.

—"Pero, ¿y si desapareces algún día?”

—"Incluso si estamos separados algún día, siempre encontraré el camino de regreso a ti.”

—"¿Promesa?"—Lentamente levantó su dedo meñique.

Enganché el mío con el suyo.

—"Promesa.”

Él asintió seriamente.

—"Está bien, Noona. Entonces lo intentaré.”

Le revolví el pelo suavemente.

—"Ese es mi chico.”

Se rió en voz baja, inclinándose más a mi lado cuando comenzamos a caminar de nuevo.

Haemin y yo nos dirigíamos al hospital a visitar a mi madre.

Todavía recuerdo el día en que me llamó el hospital. Fue una semana después de que mi madre fuera ingresada. Me dijeron que finalmente se había despertado. Fui allí sola de inmediato, sin siquiera tener tiempo de informar al señor Kim o la señora Lee, abrumada por la noticia.

Antes de que me dejaran entrar a la habitación, el médico me explicó su condición. Físicamente, ella ya no estaba en peligro inmediato. Emocionalmente, sin embargo, fue diferente. El shock la había dejado retraída y, por el momento, el médico aconsejó que solo yo la visitara. Demasiada gente podría abrumarla.

Cuando entré a la habitación por primera vez, ella estaba despierta, pero no reaccionó cuando la llamé por su nombre. Me senté junto a su cama durante un rato e intenté hablar con ella, pero ella no respondió en absoluto. Ella solo miró al techo, con los ojos vacíos. Verla así realmente me rompió el corazón. Al final, decidí no molestarla más y me fui en silencio, esperando que solo necesitara tiempo.

Una semana después, regresé.

Esta vez, cuando le hablé, sus ojos se dirigieron lentamente hacia mí. Su voz era débil, pero dijo mi nombre. Eso por sí solo fue suficiente para hacer llorar a mis ojos. Fue una pequeña señal de mejora, pero significó todo para mí.

A partir de entonces, la visité regularmente. Con cada visita, hablaba un poco más, aunque se cansaba con facilidad. A veces hacía una pausa en medio de una oración. Otras veces, ella se callaba de nuevo.

Me dije a mí misma que probablemente esta era una reacción normal después de todo lo que había pasado. Aun así, su condición estaba mejorando, aunque solo fuera poco a poco.

Sin perder más tiempo, le pedí disculpas por todo.

Ella negó con la cabeza y dejó en claro que nunca debería culparme a mí misma. Ella dijo que lo que pasó entre ella y mi padre, fue responsabilidad de ellos. No mía para soportar.

Después de eso, evité mencionar a mi padre. Tampoco pregunté qué había pasado ese día. Tenía miedo de que pudiera reabrir su trauma. En cambio, hablé de otras cosas.

Le conté sobre el señor Kim y su familia. Sobre cómo nos conocimos, lo amables que fueron y cómo me acogieron. También le conté sobre Haemin. Sobre lo tímido y lindo que era, y cómo ya había comenzado a llamarme hermana.

Mientras hablaba, noté algo extraño.

Ella solo escuchaba en silencio. Su expresión no cambiaba mucho, pero a veces su mirada se detenía en mí de una manera que no podía entender del todo. Como si estuviera en algún lugar lejano, pero elegí no pensar demasiado en ello.

Le dije que me quedaría con ellos por el momento.

Ella asintió lentamente y dijo que esperaba que algún día, cuando se hubiera recuperado adecuadamente, pudiera conocerlos y agradecerles ella misma.

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios mientras le decía que la familia del señor Kim también estaba ansiosa por conocerla. Le aseguré que una vez que lo hiciera, se sorprendería de lo amables que eran.

La escuela comenzó poco después de eso, y se me hizo más difícil visitar a mi madre con tanta frecuencia como antes. Ella lo entendió y también había comenzado sus sesiones de rehabilitación. Se sintió mejor dejarla concentrarse en eso primero.

Pero la semana pasada me puse tan ocupada estudiando que no pude verla.

Como finalmente tengo algo de tiempo libre hoy, quiero ir a verla y llevar a Haemin.

El edificio del hospital apareció a la vista mientras caminábamos. Apreté ligeramente la mano de Haemin y lo miré hacia abajo.

—"Hemos llegado. Hoy, quiero presentarte a mi madre, ¿de acuerdo?”

Haemin no dijo nada. Él simplemente apretó mi mano suavemente en respuesta.

—"No te preocupes, mi madre es amable y gentil, como tu madre.”

Haemin me miró, luciendo un poco nervioso, pero asintió de todos modos, todavía sosteniéndome la mano mientras entrábamos juntos y nos dirigíamos hacia el mostrador de recepción.

—"Buenas tardes."—le dije a la enfermera detrás del mostrador.

—"Estoy aquí para visitar a un paciente. Su nombre es Shin Haneul.”

La enfermera asintió y escribió en su computadora, sus ojos escanearo la pantalla.

—"Shin Haneul.”—repitió en voz baja.

Sus dedos se detuvieron.

Frunció el ceño ligeramente y se inclinó más cerca del monitor, escribiendo de nuevo. Después de un momento, miró a un lado.

—"Un momento, por favor.”

Se levantó y llamó a otra enfermera. Se susurraron la una a la otra mientras miraban la pantalla.

Me acerqué al mostrador.

—"¿Hay algún problema?”

La segunda enfermera me miró.

—"¿Puedo preguntar cuál es su relación con el paciente?”

—"Soy su hija. La he estado visitando regularmente.”

Las cejas de la enfermera se entrelazan. Volvió a mirar la pantalla una vez más y luego dejó escapar un suspiro tranquilo.

—"Ya veo.”

—"¿Qué es? ¿Pasa algo?”

La enfermera vaciló.

—"Tu madre ha sido trasladada a otro hospital.”

—"¡¿Qué?!”

Por un segundo, pensé que había oído mal.

—"¿Trasladada? ¿Desde cuándo?”

—"Por favor, espere aquí, llamaré al médico que estaba a cargo de ella.”

Unos minutos después, un médico se acercó a nosotros. Lo reconocí de inmediato. Él era el médico que había estado a cargo del cuidado de mi madre todo este tiempo.

—"Doctor, ¿por qué fue transferida mi madre?”

Parecía incómodo. Sus ojos evitaron los míos por un breve momento.

—"Ella fue trasladada hace una semana. Se decidió que otra instalación sería más adecuada para su atención continua.”

—"¿Pero por qué? Su condición estaba mejorando, ¿no? Y ella estaba estable.”

—"Sí, médicamente lo estaba, pero la decisión del traslado la tomó su tutor legal.”

Mi aliento se detuvo.

—"¿Su tutor legal? ¿Quién? ¿Podría ser mi padre?”

El doctor no lo negó.

¿Qué? ¿Mi padre había sido liberado? ¿Cómo pudo la policía dejarlo ir? ¿Fue el presidente Seo quien lo rescató?

—"Entonces, ¿por qué no me informaron? Tenía mi información de contacto, ¿verdad?”

El doctor guardó silencio.

No mentiré, estaba empezando a ponerme de los nervios.

—"Doctor, ¿a dónde fue trasladada mi madre?”

—"Lo siento, no puedo revelar esa información sin la debida autorización.”

Por un momento, todo dentro de mí se rompió.

—"¡¿Está bromeando?! Esa es mi madre. ¡¿Y me está diciendo que la movió sin decírmelo y ahora ni siquiera puede decirme dónde está?! Conocía su condición. ¡¿Y aun así dejó que se la llevaran sin siquiera avisarme?!”

—"Pero, señorita, esto se manejó de acuerdo con el procedimiento.”

—"¡No me importa su procedimiento!”

—"Noona."—Haemin tiró ligeramente de mi manga.

Me congelé. Mi ira me atrapó hasta el punto de que olvidé que Haemin estaba conmigo. Sus ojos se abrieron de par en par con preocupación y miedo. Mi voz levantada lo había asustado. Inmediatamente me obligué a calmarme. Me agaché frente a él y le revolví suavemente el cabello de nuevo.

—"Lo siento, Haemin. No quise asustarte. Solo perdí los estribos por un momento.”

Él asintió ligeramente, todavía agarrándose a mi manga.

El doctor se aclaró la garganta.

—"Realmente lo siento. Entiendo lo molesto que es esto para ti. Pero por ahora, realmente no puedo compartir ningún detalle. Por favor, no te preocupes demasiado. Tu madre está siendo atendida adecuadamente. Cuando su condición se estabilice aún más, nos comunicaremos con usted.”

Casi me rompo de nuevo. Pero me detuve a mí misma. Discutir más en este momento no cambiaría nada. Aparentemente, mi padre había movido sus hilos. No había forma de que esta gente me escuchara.

¿Pero por qué haría esto? Él no la lastimaría de nuevo. ¿Verdad?

Me enderecé lentamente y miré al médico.

—"Nos vamos."—dije en voz baja.

Entonces me encontré con sus ojos, mi voz bajando.

—"Pero esto no ha terminado.”

El doctor se puso rígido.

—"Si algo le pasa a mi madre, no creas que me quedaré callada. Y no creas que no haré nada solo por mi edad.”

Él no respondió.

Me di la vuelta, tomé la mano de Haemin y lo llevé fuera del hospital.

Caminamos en silencio por un rato. Mis pies seguían moviéndose, pero mi mente estaba muy lejos. Hay tantas preguntas en mi mente en este momento. Cuanto más pensaba en ello, más pesado sentía mi pecho.

—"¿Noona?”—La voz de Haemin me sacó de mis pensamientos. Lo miré hacia abajo.

—"¿Estás... bien?”

Hice una pausa por un segundo y luego le sonreí.

—"Lo siento, Haemin."—agregué en voz baja.

—"Te asusté, ¿no?”

Sacudió un poco la cabeza, antes de darme una tímida sonrisa.

—"Está bien.”—Solté una suave risita.

Llegamos al borde de la carretera y esperamos un taxi. No mucho después, uno se detuvo y entramos.

Me recosté contra el asiento y miré por la ventana, viendo pasar el paisaje mientras mis pensamientos volvían a la deriva.

—“Haa.”

Después de unos minutos, aparecieron a la vista las calles familiares de nuestro vecindario. El taxi disminuyó la velocidad y nos dejó al costado de la carretera.

Salimos del taxi y comenzamos a caminar hacia el edificio. Miré a Haemin, que caminaba tranquilamente a mi lado.

—"Haemin, ¿hay algo que te gustaría comer esta noche? Lo haré por ti.”

Sus pasos disminuyeron y sus ojos se iluminaron casi al instante.

—"¿De verdad?”

Asentí.

—"Sí"

Pensó por un momento, frunciendo el ceño entretejiendo en seria concentración.

—"Quiero Japchae. Con muchos fideos."—respondió con clara emoción.

—"Muy bien. Japchae será.”

Él asintió con entusiasmo, balanceando nuestras manos unidas un poco mientras continuábamos caminando.

No pude evitar reírme, viéndolo tan feliz.

Justo cuando estábamos a punto de llegar al ascensor, al borde del estacionamiento, un familiar Mercedes negro llamó mi atención.

Mis pasos flaquearon.

Al principio, pensé que estaba equivocada. Reduje la velocidad, con la mirada fija en el coche un poco más.

Entonces— mi corazón empezó a latir más rápido.

No… No puede ser.

Miré de nuevo, y la placa era la misma. Mi respiración se detuvo. Era el coche de mi padre. Espera, ¿por qué estaba aquí? Mi mente giró salvajemente.

¿Averiguó dónde me estaba quedando? ¿Pero cuándo? ¿Cómo?

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. La señora Lee estaba en casa en este momento. El señor Kim probablemente aún no había regresado.

El pánico se apoderó de mí. Sin pensarlo, apreté la mano de Haemin y aceleré el paso.

—"¿Noona?”

—"Lo siento."—dije rápidamente, sin disminuir la velocidad.

—"Tenemos que subir ahora.”

Prácticamente lo arrastré mientras corríamos hacia la entrada. Mi corazón latía con fuerza mientras la escena de ese día se repetía en mi mente.

Por favor… Que no pase nada malo.

Las puertas del ascensor se abrieron y rápidamente llevé a Haemin adentro. Me temblaba la mano mientras presionaba el botón de nuestro piso.

El ascensor comenzó a subir en silencio, y solo entonces me di cuenta de lo rápido que respiraba.

—"Noona."—Haemin me miró.

—"¿Por qué estamos corriendo?”

Tragué saliva y me obligué a relajar el agarre de su mano.

—"Lo siento. Necesito revisar algo.”—Él asintió, sin comprender del todo, pero no hizo más preguntas.

Cuando llegamos a nuestro piso, rápidamente nos apresuramos hacia el apartamento. Una vez que abrí la puerta, la sala de estar estaba en silencio, pero podía escuchar un ruido proveniente de la cocina.

No, esto no puede ser…

Corrí hacia la cocina y luego… Me congelé. Mi padre estaba allí, sentado frente al señor Kim. La señora Lee estaba parada cerca, a punto de dejar una taza de té en la mesa.

Todos ellos me miran sorprendidos.

—"Ah, querida, Harin. Has vuelto.”

Qué demonios es esto. ¿Qué está pasando aquí?

—"Has llegado. Te hemos estado esperando."—dijo el señor Kim.

¿Por qué está aquí?

Los ojos de mi padre se suavizaron mientras me miraba, y una suave sonrisa se formaba en sus labios.

—"¿Cómo estás, Harin?”