Capítulo 85

 

—"Lo siento mucho, señora. Hicimos todo lo que pudimos. Espero que puedas aceptar esto con el corazón abierto. Nuestras más profundas condolencias.”

—"Eso no puede ser."

—Sollozo.

—"¿Umma?”

—"Haemin, ven aquí.”

—"¿Dónde está Appa?”

—"Appa ya no puede estar con nosotros.”

—"¿Qué quieres decir con eso, Umma?”

Me paré detrás de la pared de la esquina, escuchando todo lo que decían, mi mano se tapó la boca para que no me oyeran llorar. Las lágrimas nublaron mi visión.

Mis rodillas se sentían débiles.

Me deslicé lentamente por la pared, agachándome allí, escondiéndome de la vista.

—"Sunhee, Haemin, ¿están los dos bien?”

—"Tía."

—"Miyeon, estás aquí.”

—"Vine tan pronto como escuché las noticias. Lo siento, Taesik no puede venir porque tiene que cuidar de Jiwon.”

—“Doctor, ¿cómo está mi hermano?”

—"Lo siento mucho, señora. Hicimos todo lo que pudimos. Pero ya era demasiado tarde.”

—"¿Qué? ¡No! ¡Tiene que haber algo que pueda hacer! Doctor, por favor, vuelva a comprobarlo. Quizás las máquinas estén equivocadas. Tiene que haber algo que pueda hacer. Por favor, se lo ruego.”

—"Realmente lo siento, estuvo en el agua demasiado tiempo antes de que los rescatistas lo encontraran. Además de eso, sufrió graves lesiones en la cabeza después de golpear las rocas antes de caer al mar. No había nada más que pudiéramos hacer.”

—"No, no, no puede decir eso tan fácilmente. Eres médico. Se supone que debe salvar a la gente.”

—"Señora, realmente lo siento. Hicimos todo lo posible.”

—"Umma, ¿qué quiere decir el doctor con eso?”

—"Haemin, tu padre ya no está con nosotros.”

—"Umma, ¿por qué dices eso? ¡Appa no puede irse!”

—Sollozo.

—"¡No, él volverá!  ¡Quiero a Appa!”

—"Haemin."

—"No, no quiero que se vaya."

Presioné mi espalda con más fuerza contra la pared, mi pecho se tensó hasta que me dolió respirar.

Esto fue culpa mía.

Me acurruqué sobre mí misma, envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas mientras la culpa me aplastaba.

Detrás de la pared, todavía podía oírlos. La voz de Haemin. Su llanto. Cada sonido se sentía como un cuchillo.

Quería salir. Quería disculparme. Quería decirles que lo sentía. Cambiaría cualquier cosa, para recuperar ese momento, pero mis pies no se movían.

¿Qué derecho tenía de pararme frente a ellos? Mi familia había destruido la suya.

Las lágrimas resbalaron silenciosamente por mis mejillas, goteando por el suelo mientras miraba fijamente a nada.

Cerré los ojos con fuerza.

—"Lo siento."—susurré, mi voz apenas estaba allí.

—"Lo siento mucho."

Pero nadie me escuchó, quizás no merecía ser escuchada.

 

⨕

 

Esa fue la última vez que los vi. Después de ese día, nunca volví a esa casa. No tuve el coraje. Desaparecí de sus vidas como una cobarde, dejando atrás nada más que silencio y dolor.

También había roto mi promesa a Haemin. ¿Todavía me estaba esperando? ¿Me estaban buscando? O tal vez no, de cualquier manera, no pude enfrentarlos después de lo que mi familia había hecho.

Deben odiarme. ¿Cómo podrían no hacerlo? Cada vez que pienso en sus caras ese día, me duele el pecho como si pudiera partirse en dos. Así que elegí mantenerme alejada.

Me dije a mí misma que era lo correcto. Si me mostrara, solo reabriría heridas que nunca podrían sanar realmente.

Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses, y los meses se convierten en años. Sin embargo, no importaba lo lejos que corriera, no importaba lo profundo que lo enterrara, esa noche me seguía a todas partes.

Lo cargué todo sola.

Y tal vez ese era el castigo que merecía.

 

⨕

 

3 años después.

—"Su auto está listo, señora Seo.”

—Tap, tap.

—"¿Estás segura de que no quieres seguirme, Harin? Mi padre ya te habló de eso, ¿verdad? ¿Por qué lo rechazaste?”

—"Sí, señora Seo. Lo pensé mucho. Pero no creo que esa dirección sea la correcta para mí. Creo que la ley me vendría mejor. De esa manera, puedo ser de mayor beneficio para el Presidente y para usted también.”

—"Eso es desafortunado, eres la única con la que he podido hablar cómodamente durante los últimos tres años.”

—"Por favor, no lo diga así, señora Seo. Estoy segura de que conocerás a mucha gente buena y capaz allí.”

—"Por cierto, Harin, he tenido la intención de preguntarte esto. Sé que fui yo quien lo aprobó, ya que confío en tu juicio, pero ¿por qué recomendaste que dirigiéramos nuestra donación a esa escuela?”

—"Bueno, eso es porque."

Entré al coche con la señorita Seo.

—"¿Perdida por las palabras? Está bien. No necesitas explicarlo. La junta planteó preguntas al respecto, pero de todos modos no se atrevieron a cuestionar mi decisión. Estoy segura de que tenías tus razones.”

Me incliné cortésmente.

—"Gracias por confiar en mí, señora Seo.”

—"Si tengo tiempo, te veré de nuevo, Harin. Asegúrate de estar a la altura de tu potencial. Tengo grandes expectativas para ti.”

—"No la defraudaré a usted ni al Presidente, señora Seo.”

—"Envía mis saludos a tu padre.”

—"Lo haré.”

El coche se alejó lentamente y llegó otro coche.

La puerta se abre.

—"Al lugar de siempre.”

—"Entendido.”

El automóvil avanzó suavemente, fusionándose con el tráfico de la ciudad. Las calles eran luminosas y concurridas, llenas de escenas que había visto demasiadas veces antes. Esta ruta ya se había convertido en rutina para mí.

Han pasado tres años desde que estuve bajo la presidencia del señor Seo.

Había tantos caminos que podría haber elegido en la vida. No tenía la obligación de seguir el mismo camino que mi padre. Pero lo elegí de todos modos, plenamente consciente de lo que exigía. Porque tenía mis propias razones para hacer esto.

Durante los últimos tres años, he aprendido mucho del Presidente Seo. También me enseñó los entresijos de la empresa, guiándome pacientemente a través de cosas mucho más allá del alcance de la mayoría de las personas de mi edad. Él derramó su experiencia y sabiduría en cada lección.

Me sorprendió lo amable que fue cuando me enseñó. Solía pensar que sería estricto e intimidante. Pero en cambio, estaba tranquilo, deliberado y atento.

De él aprendí a estar siempre un paso por delante de los demás. Cómo pensar a largo plazo en lugar de perseguir victorias a corto plazo. Cómo contenerme, incluso cuando sabía que era capaz de más.

Pero no importaba cuánto me enseñara, siempre estaba consciente de la verdad. Al final del día, yo no era más que una herramienta destinada a ser útil para Yuna.

Hablando de Yuna. Cuando me trajeron aquí por primera vez, ella era distante y fría conmigo. Ella dejó en claro que no tenía interés en acercarse. Ella tampoco tenía amigos, y parecía que no quería ninguno.

Después de transferirme a su escuela, comenzamos a ir juntas a la escuela todos los días. Yuna era famosa allí. Todos la conocían. Maestros, estudiantes, incluso personas mayores la trataban de manera diferente. Ella era admirada por su belleza, inteligencia y sus antecedentes. Sin embargo, a pesar de toda esa atención, ella permaneció distante, intacta por todo.

De pie junto a ella, la atención naturalmente también recayó en mí. La gente incluso hizo comparaciones silenciosas sobre nosotras, pero nunca le presté mucha atención. Nada de eso me importaba.

Pero con el tiempo, nos acercamos más.

Poco a poco, me gané su confianza. Y una vez que superé su frío exterior, Yuna no era tan inaccesible como la gente pensaba. Ella era aguda, honesta e inesperadamente directa. Aun así, no importa lo cerca que nos volvimos, nunca olvidé mi lugar.

Había una línea entre nosotras que nunca crucé. Estaba allí para serle útil. Para apoyar el futuro que estaba construyendo. Nada más. Aun así, la respetaba profundamente, Yuna estaba en otro nivel.

Solía pensar que yo era excepcional. Pero Yuna era una raza completamente diferente. Comprendió las cosas sin esfuerzo, vio los resultados antes que nadie y tomó decisiones sin dudarlo. Donde otros calculaban, ella simplemente sabía. Ver su trabajo era como ver a alguien nacido para liderar.

Incluso a los dieciocho años, su sola presencia podía dominar una habitación entera.

En cuanto a la junta directiva… Al principio, apenas me reconocieron. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que les mostrara exactamente de lo que era capaz. Puede que me falten ciertas cosas en comparación con Yuna, y eso era natural ya que ella estaba en un nivel completamente diferente. ¿Pero en comparación con los demás?

No fue difícil mostrar la diferencia. Y a partir de eso, me gané su respeto.

—"Hemos llegado, señora Yoo.”

El automóvil redujo la velocidad hasta detenerse cerca del costado de la carretera, lo suficientemente lejos de la puerta principal.

Sonreí débilmente.

—"Han pasado tres años. Debería dejar de dirigirse a mí tan formalmente. Solo llámame Harin.”

El conductor me miró por el espejo retrovisor y negó con la cabeza con una sonrisa.

—"Me temo que no puedo hacer eso, señora Yoo. El Presidente me dio instrucciones de tratarte con el mismo respeto que muestro hacia su familia. Y además, algunos hábitos son difíciles de romper."

Solo sonreí y asentí con la cabeza ante sus palabras. Recostándome contra el asiento, volví la mirada hacia la puerta de la escuela de adelante.

Un momento después, sonó el timbre de la escuela.

Las puertas se abrieron y los niños comenzaron a salir corriendo, riendo y llamándose unos a otros, corriendo hacia sus padres que los esperaban.

Observé con atención, mis ojos se movían de un niño a otro.

No pasó mucho tiempo antes de que lo viera.

Haemin.

Estaba parado cerca de la puerta de la escuela, esperando. Por un momento, sentí que el tiempo no lo había tocado en absoluto. Seguía luciendo igual que antes. Lindo como siempre.

Entonces una mujer se le acercó.

—"Ajumma."—murmuré en voz baja para mí misma.

Ella lo alcanzó y tomó con su mano. Los dos caminaron uno al lado del otro, riendo. Parecían felices. Mi corazón comenzó a latir con fuerza. El impulso de acudir a ellos surgió bruscamente dentro de mí. Pero me quedé donde estaba.

Todavía no. La culpa todavía pesaba demasiado en mi corazón.

—"¿No es hora, señora Yoo?”

No aparté la vista de la ventana.

—"Ya han pasado tres años. Viene aquí casi todas las semanas. Solo para verlo irse a casa.”

Mis ojos se quedaron puestos en ellos hasta que desaparecieron de la vista.

—"Es mejor así. Solo les dolerá más si me muestro ahora.”

—"Me temo que algún día se arrepentirá de esto, señora Yoo.”

Solo pude sonreír ante sus palabras, porque ya era demasiado tarde. Porque lo había estado lamentando durante mucho tiempo.

—"Vámonos, tío.”

—"Entendido"

El automóvil pasó por la puerta y entró en los terrenos de la escuela. Salí un momento después y me llevaron directamente a la oficina del director.

El director se puso de pie en el momento en que me vio.

—"Señora Yoo, gracias por venir. Realmente he estado deseando conocerle de nuevo. Por favor, tome asiento.”

Me acerqué y me senté en el sofá. Rápidamente se movió para preparar té. Mientras servía, su mano tembló ligeramente, el té chapoteando lo suficiente como para notarlo.

Lo miré y suspiré en silencio.

—"No hay necesidad de estar tan nervioso a mi alrededor, Director Nam. Por favor, siéntese.”

Se quedó paralizado por un segundo, luego dejó escapar un pequeño suspiro de alivio y se sentó.

—"Gracias, señora Yoo.”

—"Entonces-"—continué.

—"-¿cómo está hoy? ¿Todo va bien?”

—"Sí, sí, por supuesto."—respondió rápidamente. Luego, como si recordara algo, se levantó de nuevo y se inclinó profundamente.

—"Una vez más, gracias por la generosa donación. En nombre de la escuela, estamos realmente agradecidos.”

Solté otro suspiro.

—"Director.”

Él se puso rígido.

—"Sabe-"—dije, apoyando el codo contra el reposabrazos.

—"En realidad prefería su actitud cuando nos conocimos hace unos años. Estaba mucho más confiado, engreído e incluso-”

Su cara se puso pálida.

—"No me atrevería a actuar así ahora, señora Yoo. En ese entonces, no sabía quién eras. Por favor, perdona mi rudeza pasada.”

Moví mi mano ligeramente.

—"Siéntese.”

Él obedeció de inmediato.

El silencio se calmó por un momento antes de hablar de nuevo.

—"Entonces, ¿cómo está mi hermano pequeño?”

—"¿Kim Haemin? Lo está haciendo muy bien. Hemos estado cuidando bien de él. Personalmente me aseguré de que nunca más le pasara nada malo.”

Me incliné ligeramente hacia atrás.

—"¿Y académicamente?”

—"¡Él es sobresaliente! Muy rápido de entender, excelente memoria y fuertes habilidades de razonamiento. Francamente hablando, es un genio para su edad.”

Hizo una pausa, luego agregó, mirándome:

—"Ahora entiendo de dónde heredó su inteligencia.”

Lo miré rotundamente, desinteresada en sus halagos.

—"¿Y sus amigos?”

—"Él tiene algunos ahora."—respondió el director cuidadosamente.

—"No muchos, pero son buenos niños.”

—"¿Lo están tratando bien?”

—"¡Sí! Absolutamente."—dijo rápidamente.

—"Después de lo que sucedió la primera vez, nos volvimos extremadamente cuidadosos. Cada maestro ha sido instruido para vigilarlo en todo momento, sin hacerlo obvio.”

—"Bien.”

Asentí, mi corazón se tranquilizó un poco.

Todavía recordaba la primera vez que escuché que Haemin estaba siendo intimidado solo por su cara bonita. ¿Y los profesores? Lo descartaron como una burla inofensiva.

Me enojé tanto que fui a la escuela yo misma.

En ese momento, este director no se molestó en ocultar su arrogancia y simplemente lo descartó como un conflicto menor. Él no me tomó en serio en absoluto, hasta que casualmente llamé a su superior, puse la línea en el altavoz y comencé a atacar al hombre frente a él. Se puso pálido y casi colapsa en ese momento.

Estuvo a punto de colapsar por segunda vez después de enterarse de quién estaba detrás de mí.

A partir de ese día, todo cambió. Esto era lo que había estado haciendo detrás de escena durante los últimos tres años. Aunque no siempre podía estar con él, al menos podía protegerlo en silencio.

Y sin embargo… Incluso después de todo esto, todavía no se sentía suficiente. Ni siquiera cerca de expiar lo que se había perdido.

Volví a mirar al director.

—"Por cierto, los amigos con los que sale son niños, ¿verdad?”

—"¿Perdón?”

—"Dije, son niños, ¿verdad? No hay chicas, ¿verdad?”

—"N-No, todos muchachos. ¿Por qué pregunta?”

—"Está bien, bien entonces.”

El director me miró fijamente, claramente confundido, pero pensó que era mejor no hacer más preguntas.

Terminé mi té y luego me levanté.

El director Nam se sobresaltó e inmediatamente se puso de pie también.

—"Eso es todo lo que necesitaba saber."—dije mientras me alisaba el abrigo.

—"Y por cierto, esta será la última vez que venga aquí antes de ir a la universidad.”

—"Ya veo."—vaciló, luego se inclinó ligeramente.

—"Gracias por todo lo que ha hecho por esta escuela, señora Yoo. De verdad.”

Hice una pausa, luego agregué,

—"Ah, y una cosa más.”

Me miró de nuevo.

—"Los miembros de nuestra junta directiva han discutido y acordado continuar la donación a la escuela durante los próximos cuatro años, con un aumento anual del cinco por ciento.”

—"¿C-Cinco por ciento durante los próximos cuatro años? Señora Yoo, esto es mucho más de lo que esperábamos. Gracias. Muchísimas gracias.”

Se inclinó profundamente, esta vez incluso más bajo que antes.

—"Recuerda el propósito de los fondos. El veinte por ciento proviene de mi cuenta personal y debe usarse únicamente para su educación y necesidades relacionadas. El resto es para la escuela. Asegúrese de que ni Haemin ni su madre estén informados y de que el dinero les llegue.”

—"Me aseguraré de ello. ¡Muchísimas gracias por todo lo que ha hecho durante los últimos años, señora Yoo! No sé cómo vamos a retribuir su amabilidad.”

Vi sus ojos.

—"No estoy haciendo esto solo por buena voluntad."—continué.

—"No cuidaste de él gratis. Esta es tu recompensa por protegerlo adecuadamente.”

—“¡Juro que nunca te fallaremos!”

—"Bien.”—Recogí mi bolso.

—"Y una última cosa."—agregué, girándome ligeramente hacia la puerta.

—"Incluso si ya no vengo aquí, siempre sabré cómo está mi hermano pequeño.”

Su espalda se enderezó instintivamente.

—"Así que espero que lo recuerdes.”

—"¡Lo haré!”

Con eso, salí de la oficina y solté un suspiro tranquilo.

Parece que hoy realmente es el día. La idea me dolía el pecho. Realmente me entristeció saber que este sería el último día en que podría verlo desde lejos.

Haemin, Ahjumma… Los extraño mucho a los dos.

Lo siento por desaparecer hace tres años... lo siento mucho si se sintieron traicionados por mí después de que dejé de ser parte de su familia... lo siento... yo no tengo la valentía para enfrentarme a ustedes ahora... porque... si me muestro... no estoy segura de que podría llegar a mirarlos a los ojos...perdónenme por ser una cobarde.

Las lágrimas llenaron mis ojos, amenazando con derramarse. Me mordí el labio y los contuve. Respiré hondo y lo dejé salir lentamente, estabilizándome antes de darme la vuelta y alejarme.

Bajé las escaleras lentamente. El coche ya estaba esperando cuando llegué al fondo.

Abrí la puerta y entré.

—"Tío, vámonos.”

Él asintió y encendió el motor.

—"Antes de eso, hay un lugar más que me gustaría visitar por última vez.”

—"Entendido.”

 

⨕

 

El cementerio estaba en silencio cuando llegamos.

Salí del auto, sosteniendo el pequeño ramo que había preparado. El aire frío rozó mi piel. Hileras de lápidas se extendían ante mí, hasta que mis pies se detuvieron frente a un nombre familiar.

[Kim Seojun]

Me agaché lentamente y coloqué las flores frente a la tumba. Unas cuantas hojas secas se habían acumulado alrededor de la piedra, y las quité con cuidado, una por una.

—"Ha pasado un tiempo, ahjussi.”—Mi voz sonaba extraña en un lugar como este.

—"Lamento no haber venido a visitarte en los últimos meses. He estado ocupada con asuntos de la empresa y mi agenda ha sido apretada porque había algunas cosas que necesitaba resolver antes de ir a la universidad.”

—"Y probablemente estés aburrido de verme aquí tan a menudo, ¿verdad?”

Una risa silenciosa escapó de mis labios.

—"¿Cómo has estado, Ahjussi?”

—"Ya han pasado tres años."

—"Haemin lo está haciendo bien. Ya tiene ocho años, ¿sabes? Se está convirtiendo en un chico guapo, y no es tan tímido como solía ser.”

—"Y Ahjumma también, le está yendo bien. Me aseguré de que nunca tuviera que luchar y que pudiera vivir sin preocuparse por el mañana.”

Una pequeña sonrisa amarga tocó mis labios.

—"¿Estás feliz de escuchar eso, ahjussi?”

Mis dedos se apretaron ligeramente contra mis rodillas.

—"Ahjussi, sé que nunca me pediste que hiciera nada de esto. Pero no te preocupes por tu familia, ¿sí? Los he estado protegiendo, incluso desde lejos. Así que puedes estar tranquilo.”—Bajé la mirada.

—"No sé si eso significa algo para ti, pero es la única forma en que sé cómo compensar lo que hizo mi familia.”

El viento se agitó suavemente, susurrando los árboles de arriba.

—"Me voy ya, es posible que no pueda venir aquí durante los próximos años.”

—"Entonces esto realmente podría ser un adiós.”

Incliné la cabeza profundamente.

—"Gracias por salvarme a mí y la vida de mi madre ese día, ahjussi.”

Por un momento, me quedé allí, arrodillada en silencio, con lágrimas deslizándose libremente por mi rostro.

Después de un rato, me levanté lentamente, me limpié la cara y enderecé mi abrigo. Luego me alejé de la tumba, dejando atrás las flores, como siempre hacía.