Capítulo 136

 

Caden tenía la escena profundamente grabada en su mente.

Las murallas derruidas del Castillo Alieard, el aparentemente indestructible Rey del Abismo y las hordas implacables de no-muertos. El Rey del Abismo intentó avanzar, pero Zion volvió a interponerse en su camino. Al final, el Rey del Abismo no pudo vencer a Zion, fue empujado hacia atrás y, finalmente, fue completamente aniquilado.

—"¿Qué quieres decir con eso?"

—"Si Su Majestad pretende erradicar a los monstruos, lo mejor sería poner a Zion en primera línea. Ya se ha enfrentado al Dragón de las Sombras y al Rey del Abismo."

—"¿Estás sugiriendo que confíe todo a Zion, Caden?"

—"Si Su Majestad no ofrece apoyo, Zion Laird lo logrará."

—“……”

Brandish ni siquiera se dio cuenta de que su té se estaba enfriando. Un miembro de los Setinos Quasar le aconsejaba confiar en Zion. De hecho, la Apóstol Blanco también tenía en alta estima a Zion, y el Arquero Púrpura había enviado una carta alabando sus capacidades. Teniendo en cuenta a Hanette Adelaira y Oz Ternein, las perspectivas parecían positivas.

—"Zion Laird carece de experiencia en el mando de tropas. Si le damos demasiado, otros caballeros podrían guardar resentimiento. ¿Deberíamos seguir potenciando a Zion Laird?"

—"Sí, podemos delegar el mando de tropas a comandantes experimentados. Para evitar que otros caballeros le guarden rencor, podríamos asignar a un miembro de los Setinos Quasar o a un caballero experimentado para acompañarle."

—“…¿Cuánto más confías en Zion, Caden?"

Brandish dejó a un lado sus pensamientos complejos y se centró en una cosa. No se trataba solo de las habilidades extraordinarias de Zion Laird ni de sus numerosas contribuciones. Quería entender qué tipo de caballero era Zion Laird.

—"Zion Laird entiende lo que significa ser romántico. Por eso arriesgó su vida para proteger a su prometida y a muchos otros. Con tanto romanticismo, no puedo evitar tener fe en él."

—"Entonces dime, ¿debería confiar en Zion Laird tanto como en ti?"

—"No hablo como Pica de Plata, sino como Caden Asthlor. Por favor, reconozca esta distinción."

Brandish miró a Caden en el profundo silencio que siguió. A pesar de la falta de pruebas concretas, Caden estaba dispuesto a confiar en Zion Laird. Si hablara como Pica de Plata, probablemente mantendría una postura objetiva, incapaz de ofrecer tal confianza personal.

—“…Así que debo aceptar esto no como reina y monarca, sino como Brandish."

Brandish sonrió mientras levantaba su taza de té.

Caden se quedó momentáneamente sorprendido, sin palabras. No esperaba que Brandish se refiriera a sí misma como "Brandish".

—"Como monarca, debo gobernar esta nación. Por lo tanto, no puedo aceptar el consejo de Caden Asthlor."

El cargo de monarca era singular, venerado por innumerables súbditos. Incluso los errores menores eran intolerables, y hasta que no le pasara la corona a otro, Brandish tenía que soportar su peso. Quizá nunca dimitiría del trono hasta su muerte, pero ese era el destino de cualquier gobernante.

—"Sin embargo, dado que tú y la Apóstol Blanco confían en el Zion, y si el Arquero Púrpura también cree en él, yo, como monarca, estoy dispuesta a considerar tu consejo."

La mirada de Brandish era solemne mientras vaciaba su taza. La Apóstol Blanco, Pica de Plata y el Arquero Púrpura habían luchado junto a Zion Laird contra el Rey del Abismo. Si los tres avalaban el valor de Zion Laird, valía la pena considerarlo.

—"Aun así, parece que estás prefiriendo a Caden Asthlor, Brandish."

Caden sonrió, irradiando confianza. Brandish poco a poco se iba acercando a él. Por ahora, tenía que llamarla reina, pero quizá algún día podría llamarla "Brandish" de forma más personal.

—"Tus payasadas son intrigantes."

—“…Simplemente desenvainé mi espada como Caden Asthlor."

—"¿No fue Zion Laird quien te conmovió el corazón?"

—"Quizá. Zion Laird lucha por Su Majestad y este reino, mientras yo sigo enredado en el pasado."

La mirada de Caden se volvió triste, cargada de recuerdos. Tenía un talento excepcional para la esgrima, pero en una ocasión cometió un grave error que llevó a consecuencias trágicas. Incapaz de perdonarse por quitar la vida de su familia, juró no volver a blandir una espada.

—"No te diré que olvides el pasado. Todos cometemos errores. Lo que importa es cómo los superas, ¿no?"

—“……”

—"Probablemente Zion Laird arriesgó su vida por su prometida. Aunque tuviera que morir, quería protegerla. ¿No tienes algo que valga la pena proteger también?"

—"Pensé que llegaría el día en que podría blandir mi espada para Brandish. Pero pasaron los años y aún no era capaz de hacerlo. Yo seguía atrapado en el pasado."

—"¿Y ahora? ¿Lo has superado?"

—"Tengo que esforzarme más. Parece que es difícil blandir mi espada para Brandish."

—"¿Entonces para qué piensas blandir tu espada?"

—"Tengo la intención de empuñarla para mí mismo. Ya no puedo perdonar a mi yo débil y complaciente."

Caden sabía que necesitaba dejar atrás su pasado, pero encontraba consuelo en el presente. Quería enterrar profundamente sus dolorosos recuerdos y no mirar atrás jamás. Pero las acciones de Zion Laird lo habían sacudido, despertando arrepentimientos e introspección sobre su vida pasada.

—"Mientras Zion Laird se enfrentaba al Rey del Abismo, yo huía. Incluso cuando mis aliados cayeron y los monstruos invadieron el castillo, no hice nada. Me sentí tan avergonzado de mí mismo."

—"¿Así que quieres blandir tu espada para ti mismo?"

—"Sí. Lo siento, pero debo empuñar mi espada para mí mismo. No puedo seguir así."

Caden habló con franqueza, pero luego se arrepintió. Debería haber dicho que blandiría su espada para Brandish. Pero no pudo decirlo, sabiendo que podría decepcionar a Brandish.

—"¡Jajaja! Por fin dices algo así."

Brandish sonrió ampliamente, satisfecha. Se había preguntado cuándo podría oír tales palabras de Caden, temiendo que nunca llegaran. Pero se alegró de oírlo antes de su muerte.

—"Ahora por fin dices algo que me gusta. Sí, no deberías desperdiciar tu talento."

Caden estaba demasiado sorprendido para hablar. La reacción de Brandish fue inesperada. ¿Por qué estaba contenta con tal egoísmo?

—"Has estado pasivo, intentando ganarte mi favor. Parecía ridículo. ¿Por fin estás entrando en razón?"

—“…Parece que mis acciones le han molestado."

—"¿Pensabas que me gustaría alguien que temiera al pasado? Estoy demasiado ocupada viviendo en el presente para darle vueltas."

Brandish había visto el potencial de Caden desde su primer encuentro. Había pensado perdonar sus crímenes e integrarlo en los Setinos Quasar. Pero al enterarse de su pasado, no pudo desplegarlo en batallas y tuvo que asignarlo a misiones de reconocimiento e inteligencia.

—"Tienes razón. Deberías blandir tu espada no por mí, sino por ti mismo. ¿Cómo alguien que no puede ni protegerse seguir mis órdenes?"

—“……”

—"Ahora que intentas cambiar, te daré una oportunidad. Demuestra tu valía con tu espada. Si estoy satisfecha, te daré un día de mi tiempo."

—“¿……?”

Caden no lo entendió al principio. Brandish no pondría tales condiciones. Aunque sus sentimientos por Caden hubieran cambiado, no borraría sus sentimientos por su viejo compañero.

—"¿No lo entendiste? Si logras méritos como caballero, pasaré un día contigo. ¿O esa condición no te atrae?"

—"¿Qué? No, acepto tu orden."

—"No es una orden. Considéralo un favor de Brandish."

—“……”

Caden intentó leer los pensamientos de Brandish con expresión seria, pero Brandish contuvo una risa, observando a Caden con atención.

'Zion Laird... Estás cambiando muchas cosas.'

 

⨕

 

La finca del duque Adelaira, la habitación de Hanette.

La noche había caído, cubriendo la tierra con un velo crepuscular. La luz de la luna y la luz de las estrellas se entrelazaban, pintando el cielo nocturno, mientras una brisa fresca y melancólica se colaba por la ventana.

Zion yacía junto a Hanette en la cama, mirando por la ventana.

—"¿Qué miras?"

—"El cielo nocturno."

—"¿Puedes verlo desde aquí?"

—"Solo un poco."

—"¿Qué puedes mirar?"

—"Podemos mirar juntos."

Zion extendió la mano y atrajo a Hanette hacia sí, apoyando su brazo alrededor de su hombro. Hanette, inicialmente sorprendida, se dejó atraer por su toque.

—"Te has vuelto valiente, ¿verdad?"

—"¿No está bien esto? Si te incomoda..."

—"No es eso. Somos más que a simples amigos corrientes."

Hanette extendió la mano y rodeó la cintura de Zion. Zion, sintiendo la extraña atmósfera, no dijo nada.

—"Antes estabas bien. ¿Por qué estás tenso ahora?"

—"Ahora es diferente."

—"¿Qué es diferente?"

—"Antes, había un enemigo delante de nosotros. Ahora solo estás tú."

—"¿Te sientes incómodo conmigo?"

—"No incómodo... solo un poco avergonzado, supongo."

—"¿Así que está bien cuando me abrazas, pero cuando te abrazo a ti, es vergonzoso?"

—"Eh... ¿más o menos?"

Hanette frunció el ceño y abrazó a Zion con más fuerza. Zion se estremeció y, sin darse cuenta, la atrajo más cerca del hombro.

—"¡Ja! Qué ridículo. ¿Te gusto?"

—"¿A quién más le gustaría yo?"

—"Eso no es lo que quiero oír. Quiero saber cómo te sientes."

Hanette lo soltó lentamente y volvió a su posición original. Zion hizo lo mismo y habló con vacilación.

—"No estoy seguro. Creo que me gustas, pero a veces no estoy seguro."

—"¿Al menos no dices que no te gusto?"

—"No me disgustas. Mientras no actúes de forma irracional."

—"¿De verdad? ¡Entonces debería actuar con más razón!"

Hanette alzó la voz, claramente insatisfecha. Zion se rió, aceptando su comportamiento con calma.

—"Al menos me escuchas más que antes. Eso significa que confías más en mí, ¿verdad?"

—"Me pregunto eso. Intentaste morir antes que yo, ¿verdad?"

—"Casi morir me hizo darme cuenta de lo valiosa que eres."

—“…Eres terrible hablando."

Hanette respondió con voz áspera, pero una leve sonrisa se dibujó en su rostro. Zion finalmente apartó la mirada de la ventana y miró a Hanette.

—"Pero estoy seguro de una cosa. Creo que ya estoy listo para casarme contigo."