Capítulo 2: Sucesos macabros ocurren en el décimo tercer escalón

 

Oscuridad.

El aire estaba seco.

Un manojo de prímulas, húmedas de rocío nocturno como si acabaran de ser arrancadas del campo, se balanceaban en la oscuridad.

Sosteniéndolas contra su pecho estaba un joven, vestido con la ropa de un caballero medieval, respirando suavemente.

Sonó una voz, silenciosa como un suspiro.

—"Yo estaré…"

La voz se hizo más silenciosa.

—"...con... usted... para siempre..."

Las prímulas perdieron su brillo y se marchitaron, como si la voz les hubiera quitado la vida.

En un espacio oscuro y cerrado, el caballero yacía inmóvil, sosteniendo un manojo de flores y respirando en silencio.

No hubo otro sonido. Un momento después, la voz volvió a sonar.

—"Estaré contigo para siempre.”

 

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Varios años después…

Una hermosa tarde de primavera, en la Gran Biblioteca de Santa Marguerite.

Una torre en forma de tubo que se eleva hacia el cielo. Un amplio salón con techo alto, con enormes estanterías cubriendo las paredes. Un aire ligeramente húmedo que solo podría describirse como olor a libros.

Era una de las estructuras orgullosas de la Academia Santa Marguerite, una prestigiosa escuela construida en lo profundo de las montañas del Reino de Sauville, también conocido como el Pequeño Gigante de Europa Occidental. Se decía que el entonces rey construyó intencionalmente las escaleras altas y sinuosas para que fueran un laberinto para sus citas con su amante.

Cerca del techo de la gran biblioteca había un curioso invernadero, exuberante y verde, iluminado por la luz que entraba por la claraboya.

Como cualquier otro día, una brizna de humo blanco salía de una pipa de cerámica blanca. Una chica entrecerraba los ojos esmeralda ante el humo, perdida en sus pensamientos. Menuda de figura, se veía tan hermosa que podría haber sido confundida con una muñeca.

Su largo y magnífico cabello rubio caía en cascada al suelo como un turbante de terciopelo desatado, y una cinta trenzada rosa colgaba de su pequeña espalda como una pluma de pájaro doblada. Un grueso libro yacía abierto sobre sus rodillas, sobre un lujoso vestido, hinchado con capas de encaje blanco.

Los libros estaban abiertos alrededor de la chica en círculo, con malvaviscos rosados esparcidos entre ellos, por alguna razón.

La chica se movió de repente.

La puerta de cuero remachada de la biblioteca se abrió de golpe y alguien entró.

Mirando hacia abajo desde entre las barandillas, la chica frunció el ceño débilmente.

Sus pálidos ojos verdes eran imposibles de leer; parecía una niña inocente y una anciana que había vivido demasiado tiempo. Apoyando su pequeño cuerpo contra la barandilla, miró escaleras abajo, pero la expresión de sus rasgos milagrosamente hermosos estaba tan quieta como una muñeca fría, teñida de aburrimiento.

Mientras tanto, el visitante…

—"Realmente no quiero verla. ¿Qué hago?”

Estaba parado en el pasillo de la biblioteca, refunfuñando.

Kazuya Kujou, de quince años. Un chico de un país del Lejano Oriente que, gracias a su excelente posición académica, fue invitado a estudiar en Sauville. Había tenido dificultades para hacer amigos durante los últimos seis meses debido a una historia de terror popular entre los estudiantes sobre un viajero que venía en primavera y traía la muerte a la academia. Por eso había sido apodado la 'Parca' o ‘Segador’ dicho por otros.

Hace apenas tres días, cuando se involucró inadvertidamente en un caso de asesinato, conoció a una misteriosa chica (en realidad, una compañera de clase suya, pero ella nunca había asistido a clases, sino que pasaba el tiempo en la biblioteca) que vivía encima de esta biblioteca… Ella usó su intelecto, su Fuente de Sabiduría, lo llamó, para salvarlo de su situación.

—"Mmm, realmente me gustaría su opinión sobre algo. Pero realmente no la conozco tan bien, y da un poco de miedo. Puede que ni siquiera le agrade."—Kazuya susurró.

Aunque ya era primavera, el viento aún traía consigo el frío del invierno. Mientras resoplaba, algo cayó desde arriba.

Un objeto blanco, parecido a una pluma, pero era un pañuelo de papel.

Kazuya lo tomó y se sonó la nariz. Miró fijamente el papel durante un rato, sumido en sus pensamientos, y cuando se dio cuenta de que la persona de arriba debía haberlo dejado caer, sus ojos primero se abrieron de sorpresa y luego sonrió. Él levantó la vista.

—"¡Victorique!"—él llamó.

—"¡Soy yo, Kujou!”

Corrió alegremente por las escaleras laberínticas.

Y varios minutos después… Jadeando con fuerza, Kazuya colocó una mano en la barandilla, exhausto por subir el largo tramo de escaleras.

—"Hola, Victorique."—saludó a la chica fumando una pipa.

—"Gracias por el pañuelo.”

—“…”

Victorique no respondió; su rostro estaba enterrado en un libro.

Kazuya se sentó a su lado.

—"Además, gracias por la ayuda del otro día.”

—“…”

—"Entonces, eh, realmente necesito tu opinión sobre algo.”

—“…”

—"¿Hola? ¿Estás escuchando?”

No hubo respuesta de ella durante un tiempo. Su rostro de muñeca transmitía solo una frialdad desapegada. Kazuya esperó impacientemente una respuesta.

—"No seas demasiado amigable conmigo."—dijo fríamente.

—"Es molesto.”

—"¡¿Por qué no?!"—Kazuya se quebró, su ira se encendió.

—"Tú eres la Parca, ¿no?”

—"¡C-Cierto! ¡Sobre eso!”

Sobresaltados por la fuerte voz de Kazuya, los ojos de Victorique, todavía fijos en el libro, se abrieron ligeramente. La expresión fría de su rostro, velada de aburrimiento, se iluminó un poco.

—"Yo no soy la Parca. ¡Es ella!”

—"¿Quién?”

—"Su nombre es Avril Bradley. Una estudiante de intercambio de Inglaterra. Parece una chica linda normal a primera vista, pero en realidad tiene un secreto."

Victorique le tendió la mano, sin mirarla todavía.

—"¿Mmm? ¿Qué pasa con tu mano?"—Kazuya miró con curiosidad su palma, pequeña como la de un niño.

—"¿Qué?”

Ella no respondió, solo agitó la mano repetidamente.

—"Tsk. Lo entiendo. Comida inusual, ¿sí?”

Esta chica, cuya frase favorita era 'el aburrimiento es mi peor enemigo', no escucharía lo que Kazuya tenía que decir a menos que él le ofreciera algo de comida exótica que la mantuviera ocupada. Entonces, antes de dirigirse a la biblioteca, Kazuya regresó al dormitorio y rebuscó en los paquetes que recibió de casa, buscando algunos bocadillos raros que duraron mucho tiempo.

Mientras que su lado sincero se preguntaba si esto se consideraría soborno, Kazuya sacó una pequeña bolsa que había traído consigo.

—"Aquí tienes."—dijo.

—"Estos son bocadillos que me envió mi hermana. Se llama kaminari-okoshi.”

Por primera vez hoy, Victorique levantó la cabeza.

Colocando el libro en el suelo, metió la mano dentro de la bolsa con curiosidad. Como una criatura que lleva comida en sus brazos, felizmente se metió el bocadillo en la boca.

Ella masticó.

—"¿Por qué es tan escandalosamente difícil? ¿Es esto un manjar?”

—"Ni idea. Entonces, de todos modos."—Kazuya miró a su cara.

Victorique suspiró.

—"Bien. Si quieres hablar tanto de eso, adelante.”

 

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Esa mañana, Kazuya salió del dormitorio de los chicos a la hora habitual y, manteniendo la espalda recta, se dirigió al edificio de la escuela.

Fue una buena mañana. La dulce fragancia de las flores flotaba desde los coloridos parterres del campus que parecían un jardín de estilo francés. Kazuya, que normalmente caminaba a paso ligero, disminuyó la velocidad esa mañana, sin saberlo, y miró los parterres y los árboles verdes.

—"¿Mmm? Ah, tú eres el tipo sentado a mi lado. Kujou, ¿verdad?”

Cuando llegó al frente del edificio de la escuela, una chica lo llamó. Se dio la vuelta y vio a una chica conocida parada allí. Tenía el pelo corto y rubio, con brazos y piernas delgados. Era una chica hermosa y de aspecto animado.

Avril Bradley, una compañera de clase que recientemente vino de Inglaterra como estudiante de intercambio.

—"¿Quieres ir al aula juntos?"—ella dijo.

Avril caminó junto a Kazuya, ajena a su naturaleza tímida. Había una sonrisa refrescante en sus rasgos distintivos y maduros.

—"Escuché que también eres un estudiante de intercambio."—dijo.

—"Sí."—Kazuya asintió, un poco nervioso.

Caminando uno al lado del otro, se dio cuenta de que Avril tenía una constitución bastante grande. Era tan alta como Kazuya, un chico, y tenía un físico sólido que recordaba más a una mujer adulta que a una chica.

Kazuya se preguntó si realmente tenía quince años. Avril continuó hablando alegremente. A ella no parecía importarle que él estuviera callado.

—"¿No crees que esta escuela es un poco rara?"—ella dijo.

—"Es vieja, también lo son los edificios, los jardines y los dormitorios. La escuela a la que fui en Inglaterra era moderna, así que esto es muy nuevo para mí. Oye, ¿sabías que hay muchas historias de terror aquí?”

—"¡¿Estás hablando de la Parca de Primavera?”

—"¿Qué es eso? Lo que escuché fue algo sobre no detenerse en el decimotercer escalón de una escalera. Aparentemente, un maestro que se ahorcó en el decimotercer escalón te arrastrará al más allá."—Avril se rió de buena gana.

—"Los fantasmas no son reales. Imagina creer en ese tipo de cosas.”

Aparentemente, esta estudiante extranjera no creía en historias de terror y supersticiones.

—"Pero es algo fascinante, ¿no? Me emocionó y pensé: ¡La aventura de Avril está a punto de comenzar! Verás, mi abuelo era un aventurero. ¿Conoces a Sir Bradley? Condujo un jeep hasta África y cruzó el Atlántico en globo.”

El nombre sonaba familiar. Kazuya pensó que había leído sobre él en un artículo de periódico.

—"Aunque, desapareció junto con el globo.”

Ah, esa historia.

—"Mi sueño es ser un gran aventurero como mi abuelo. Ahora mismo quiero una licencia de piloto, una moto, pero también quiero un vestido."

Mientras Kazuya se imaginaba a Avril gritando mientras se quedaba impresionado junto con el globo, la expresión de ella se volvió seria. Parecía ser una persona diferente a la brillante y bonita colegiala que era hace unos segundos. Una sombra siniestra se deslizó por su rostro.

—"De hecho, vine a esta academia en busca de algo."—dijo en voz baja.

—"Algo muy importante.”

—"¿Qué?”

—"¡Es un secreto!”

—"¿¿Mmm??”

Todo el tiempo que estuvo hablando con Avril, Kazuya estuvo estudiando sus dedos.

Las yemas de los dedos de su mano derecha estaban envueltas en vendas.

Hace unos días, hubo un asesinato cerca. Kazuya fue acusado de ser el asesino—pero gracias a la pequeña detective Victorique, el verdadero culpable fue arrestado.

Pero había una cosa que le seguía molestando. Las características del verdadero culpable. Según Victorique, era una linda chica rubia con los dedos lastimados. Poco después, una chica con la descripción coincidente fue arrestada y ella misma confesó el asesinato.

Pero Avril, quien se transfirió a la academia poco después, también era una linda chica rubia con dedos lastimados.

¿Fue solo una mera coincidencia? ¿O fue ella la verdadera culpable todo el tiempo?

—"¿Qué le pasó a tu mano?"—Preguntó Kazuya, mirándole los dedos.

La sonrisa de Avril desapareció de repente.

—"N-Nada serio.”

—"Ya veo.”

Avril se quedó en silencio.

Kazuya estudió la dura expresión de Avril sospechosamente. La mirada sombría y siniestra permaneció en su rostro, haciéndola parecer una persona completamente diferente.

Algo anda mal con esta chica, creo.…

En ese momento, Cecile, que salía corriendo del edificio de la escuela, los vio y saludó con la mano.

Cecile era maestra de Kazuya, Avril y Victorique. Una joven menuda, tenía el cabello castaño hasta los hombros y usaba grandes anteojos redondos. Su cara de bebé le daba un aire encantador.

—"Momento perfecto."—dijo la maestra alegremente.

—"¿Puedo pedirles ayuda a los dos después de la escuela?”

Avril estuvo de acuerdo con una sonrisa.

Kazuya observó su rostro mientras ella felizmente le decía a la maestra que le gustaba la academia. Se preguntó si solo estaba imaginando cosas antes. Se sintió avergonzado por llenar su propia cabeza con pensamientos siniestros.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La maestra quería que la acompañaran a un funeral. Un anciano que había estado trabajando como conserje en la academia durante mucho tiempo había fallecido debido a una enfermedad, y se llevaría a cabo un funeral sencillo después de la escuela en el cementerio público ubicado dentro del campus.

 

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Y así, después de la escuela, Kazuya y Avril siguieron a Cecile hasta el cementerio público situado en la dirección opuesta a la biblioteca.

La Academia Santa Marguerite se construyó lujosamente en una gran extensión de tierra al pie de una cordillera, utilizando las amplias y suaves pendientes. Separándolo del exterior había altos setos, bellamente recortados por el jardinero cada temporada en diseños que se asemejaban a animales o castillos.

Y en el centro del campus se encontraba el edificio escolar grande, majestuoso y en forma de U. Los amplios terrenos, que se asemejan a un jardín de estilo francés, albergaban dormitorios de estudiantes, una cafetería, una gran biblioteca y una iglesia, todos conectados por hermosos senderos ajardinados flanqueados por parterres, césped, estanques y fuentes.

Kazuya había pasado por la iglesia antes, pero era la primera vez que Avril la veía.

Chilló de alegría ante la imponente iglesia gótica antigua y la cripta en ruinas.

—"¡Qué encantador!”

Kazuya no lo creía así. No le gustaba la atmósfera oscura cerca de la iglesia.

La cripta en cuestión estaba en medio del cementerio. Una puerta de hierro estaba debajo de una gran cruz. Dentro había una habitación laberíntica, oscura y espaciosa donde los cuerpos descansaban en literas.

Avril dijo que le recordó la ubicación de la escena final de Romeo y Julieta, donde los dos murieron envenenados. Kazuya estuvo de acuerdo con ella.

—"Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que se usó este lugar."—dijo Cecile.

—"No lo hemos abierto desde que uno de nuestros estudiantes murió hace ocho años. Afortunadamente, nadie de la escuela ha muerto desde entonces.”

Los fornidos funerarios intentaron abrir la puerta de hierro con la llave que les entregó Cecile.

La llave oxidada no giraría tan fácilmente.

Sopló una ráfaga, alborotando los cabellos de Avril y Cecile. Finalmente, la puerta estaba abierta, pero no se movía.

Un funerario se volvió y le pidió ayuda a Kazuya, quien se unió a ellos para abrir la puerta.

Con un crujido, la puerta finalmente se movió y olía a óxido. Y cuando la puerta estaba completamente abierta, con Kazuya parado frente a ella, algo cayó hacia él.

Un cadáver.

—"Era de esperar de la Parca, bien."—dijo Victorique cansada después de que Kazuya terminó de contar su historia.

—"¡Escucha!”

—"Este caramelo es duro. Ya no lo quiero.”

Kazuya suspiró mientras mordía a regañadientes un trozo de kaminari-okoshi que Victorique tiró a un lado.

—"Vamos, déjame terminar."—dijo—"Así que de todos modos…"

Lo que cayó sobre Kazuya fue el cadáver descompuesto de un hombre.

Sus cuencas oculares estaban huecas, sus mejillas secas y su rostro congelado en agonía. El cadáver vestía un atuendo extraño, un atuendo formal, como un caballero medieval, con una prímula adornando su pecho.

El cadáver tembló cuando cayó sobre Kazuya, luego rodó al suelo en varios pedazos: cabeza—torso, manos. La prímula seca se convirtió en polvo y se esparció con el viento.

Cecile se desmayó y los funerarios gritaron.

Y entonces…

—"Avril hizo algo raro,"—susurró Kazuya—"aunque creo que fui el único que lo vio.”

Avril no hizo algo obvio. Cuando Kazuya volvió a mirar a Cecile, vio a Avril pasar por su campo de visión con el elegante movimiento de un animal salvaje. Asombrado, Kazuya la siguió con la mirada.

Avril saltó sobre las partes del cuerpo del cadáver y aterrizó dentro de la cripta. Luego se agachó y recogió algo del suelo.

—"¿Qué fue?"—Preguntó Victorique.

—"Un libro,"—respondió Kazuya—"un libro delgado con una cubierta morada.”

—"Mmm."

—"Rápidamente lo escondió en su bolso. La escuché murmurar: '¿Por qué está esto aquí?’”

—"Es extraño.”

—"Sí. Quizás ese libro era lo que ella estaba buscando. ¿Pero por qué estaba en ese lugar? ¿Qué es ese libro?”

Victorique bostezó.

—"¿Quién sabe?”

—"P-Por favor, tómate esto en serio. Estuviste de acuerdo en que ella estaba actuando de manera extraña. Además, dijiste que se suponía que la culpable del otro día era una hermosa chica rubia con las manos heridas. Tal vez sea solo una coincidencia, pero Avril encaja en la descripción.”

—"Ya arrestaron al culpable."—gimió Victorique.

—"Sí, pero creo que Avril es en realidad la Parca de Primavera.”

Victorique lo ignoró. Recuperó la bolsa de kaminari-okoshi y comió una; parecía gustarle a pesar de sus quejas.

—"De todos modos,"—continuó—"el hecho de que el cadáver cayera tan pronto como se abrió la puerta significa que el hombre estaba vivo cuando la puerta estaba cerrada. Alguien lo encerró vivo en la cripta oscura, y mientras pedía ayuda, se quedó sin fuerzas y murió de pie.”

El aliento de Kazuya se apoderó. Tenía sentido.

—"Ya veo."—dijo.

—"Pensé que era un cadáver muy viejo debido a su atuendo, pero lo que estás diciendo es que estaba encerrado dentro cuando la cripta se usó por última vez hace ocho años.”

Eso significaba que no había pasado tanto tiempo desde que murió.

Recordando el rostro angustiado del cadáver, Kazuya guardó silencio.

—"Eso significa que ocurrió un asesinato en ese lugar hace ocho años. Un libro morado dejado en la escena. Un estudiante de intercambio de inglés tomándolo. ¿Qué demonios es ese libro?”

De repente, el elevador hidráulico, reservado para profesores y personal, comenzó a subir, traqueteando mientras sacudía los árboles en el invernadero. La jaula de acero se detuvo con un fuerte ruido metálico.

Las barras de hierro crujieron.

Un hombre estaba parado allí, posando con los brazos cruzados y apoyado contra la puerta. Con traje de tres piezas y corbata de ascot brillante, gemelos de plata y un extraño peinado en forma de taladro que arruinó todo su atuendo, era el Inspector Grevil de Blois. Un noble extremadamente molesto que hacía trabajo policial para su diversión. Intentó arrestar a Kazuya por el asesinato que ocurrió hace unos días.

Victorique le dio una breve mirada, antes de desviar rápidamente la mirada. Metió la cara en el libro, tomó la pipa y dio una calada profunda.

El inspector Blois también le lanzó una rápida mirada, sin una palabra de saludo. En cambio, se volvió hacia Kazuya.

—"¡Hola, Kujou!"—llamó cordialmente.

—"¿Puedo ayudarte?"—Kazuya retrocedió lentamente.

El inspector mostró una sonrisa espeluznante.

—"Te salvaste de ser etiquetado como asesino gracias a mi mente brillante.”

—"Estoy bastante seguro de que fue al revés.”

—"Si deseas devolver el favor, puedes hacerlo. De todos modos, sobre el caso de la Momia de esta mañana."

Aparentemente, el inspector vino a la academia e inmediatamente se hizo cargo del caso. Kazuya miró por las escaleras laberínticas y vio a sus dos hombres que estaban presentes el otro día, parados cerca de la entrada de la biblioteca. Todavía estaban tomados de la mano, mirando hacia arriba con ansiedad.

Ahora que lo pensó, el inspector también vino aquí el otro día. Al principio, pensó que Kazuya era el culpable y estaba ansioso por arrestarlo, pero cuando escuchó la deducción formulada por la Fuente de Sabiduría de Victorique y supo quién era el verdadero culpable, no solo arrestó al culpable, sino que también se atribuyó todo el mérito.

El hombre no se veía brillante, pero fue elogiado como un gran inspector. Quizás…

Victorique y este misterioso inspector parecían conocerse desde el principio, pero no se llevaban bien por alguna razón. El otro día, no solo no se hablaron, sus miradas ni siquiera se encontraron una vez. Kazuya, atrapada en el medio, no tenía idea de qué hacer.

Kazuya miró a Victorique. Su expresión era aún más fría de lo habitual, como hielo.

Victorique se quitó la pipa de la boca.

—"¿Por qué no escuchas lo que tiene que decir, Kujou? Resulta que estoy aquí, leyendo. No soy yo quien escucha a Grevil."—El inspector Blois dio un comienzo.

—"Pero podría escuchar tu conversación él y ofrecer mis pensamientos, no a Grevil, sino a ti, Kujou.”

—"Ah, está bien, umm."—Los ojos de Kazuya se cruzaron entre ellos. Ambos miraban hacia otro lado.

¡¿Qué está pasando aquí?!

—"En ese caso, Kujou,"—dijo el Inspector Blois—"tú y yo tendremos una conversación aquí. Ahora hablemos.”

—"Está bien."

Fijando su atención únicamente en Kazuya, el Inspector Blois comenzó a hablar.

Kazuya miró a Victorique. Mientras su rostro estaba en su libro, sus diminutas orejas estaban animadas, escuchando en silencio.

—"El cuerpo encontrado en la cripta fue identificado como un hombre con el nombre de Maxim. Fue alumno de la academia, aunque lleno de misterio. De repente regresaba alrededor de la primavera, se quedaba un rato y luego se iba de nuevo. Se rumorea que era un malhechor, extorsionando a la gente, robando. Tenía enemigos por todas partes. Eso es probablemente lo que hizo que lo mataran. Sus características físicas y el momento de su desaparición coincidían perfectamente. Él era un asesino de mujeres, aparentemente. Bueno, de todos modos, regresó a la academia hace ocho años en primavera y se quedó por unas semanas, pero de repente desapareció, dejando sus pertenencias en su habitación.”

El inspector suspiró.

—"Pero la pregunta permanece. ¿Quién lo mató? ¿Por qué lo mataron en ese lugar? La última vez que se usó la cripta fue hace ocho años. Según Cecile, falleció un estudiante que había estado enfermo durante mucho tiempo. Desde entonces, nadie había abierto esa puerta de hierro. Pero aparentemente antes del funeral, robaron la llave de la cripta, por lo que reemplazaron la cerradura por una nueva y la guardaron en un lugar seguro. No es como si hubiera algo valioso dentro de la cripta. Allí solo hay cadáveres.”

El inspector se rió entre dientes y luego volvió a su aspecto serio.

—"La cerradura también estaba oxidada."—agregó.

—"Por cierto, el funerario de esta vez trabajó en el funeral de hace ocho años, así que hablé con él. Maxim no estaba allí en el momento del funeral. Ni dentro ni fuera de la cripta. Dado que el funerario revisó el interior, su testimonio es sólido. Después de revisar el interior, colocaron los restos del estudiante y cerraron la cripta. Durante los próximos ocho años, nadie había abierto la puerta de hierro. Entonces, ¿cómo demonios Maxim entró en la cripta? ¿Y por qué?”

Su expresión se volvió amarga.

—"¿Por qué Maxim estaba vestido como un caballero medieval? ¿Y qué significa el manojo de prímula en su pecho?"—Hizo una pausa y bajó la voz.

—"El problema principal es que, a menos que Maxim haya entrado él mismo en la cripta, este es un caso de asesinato. Alguien lo encerró vivo. Un asesinato que ocurrió hace ocho años. El asesino aún debe estar en la academia, viviendo aquí con indiferencia, pensando que nadie sabía lo que hizo. Este es un crimen inexcusable.”

Tan pronto como terminó de hablar, el inspector miró al vacío con el ceño fruncido. Su cabello puntiagudo brillaba dorado a la luz del sol que entraba por la claraboya.

—"Mmm.”—Victorique levantó la cabeza.

¿Qué es esto?

Kazuya se preguntó. El rostro de Victorique tenía un tinte rojo. Hace un tiempo, parecía aburrida y cansada, pero ahora tenía un poco de vida en la cara. ¿Significaba esto que ella se interesó un poco en el caso?

—"¿Te diste cuenta de algo?"—Preguntó Kazuya.

—"Esto es todo un caos. Aunque, uno no tan complicado."—Tomó un kaminari-okoshi, se lo llevó a la boca con ambas manos y lo comió.

—"La verdad es bastante simple. Mi Fuente de Sabiduría jugó con los fragmentos del caos y los reconstruyó para evitar mi aburrimiento. Y la respuesta es terriblemente simple.”

Ella bostezó.

Cuando notó que Kazuya y el Inspector Blois esperaban impacientes sus próximas palabras, dijo cansada:

—"Pero falta un fragmento. Y puedes culpar a tu negligencia por eso, Grevil.”

—"¡¿Qué?!”

—"Si quieres saber la verdad, ve a recoger el último fragmento.”

Victorique les dio la espalda.

—"Ve al funerario y pregúntale si hay un cuerpo menos en la cripta.”

Kazuya y el inspector intercambiaron miradas.

 

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—"Maldita sea. Siempre actuando tan alta y poderosa."—refunfuñó el inspector Blois mientras caminaban por la carretera hacia la aldea.

—"Por eso odio a los Lobos Grises.”

—"¿Lobos Grises?”

El inspector no respondió. Su rostro estaba torcido no solo de ira, sino de miedo.

—"Estoy ocupado con otro caso."—murmuró.

Aparentemente, corría el rumor de que un infame ladrón venía al pueblo, y la estación de policía estaba ocupada lidiando con la situación.

En cualquier caso, el inspector, sus dos subordinados y, por alguna razón, Kazuya, visitaron la funeraria en las afueras del pueblo. Después de preguntarles lo qué les dijo Victorique que preguntaran, los funerarios regresaron corriendo a la cripta e inspeccionaron el interior.

—"Definitivamente hay un cuerpo menos."—dijo el funerario más joven, señalando hacia atrás.

—"Están ordenados cronológicamente, pero hay una litera vacía en la parte de atrás .”

—"Eso no puede ser."—dijo el mayor, sorprendido.

—"Los pusimos en el orden correcto. Lo comprobé hace ocho años."—Empujó al más joven a un lado y se adentró más en la cripta.

—"¡Tienes razón! ¡Hay un cuerpo menos! Eso es raro. ¿Qué está pasando aquí?”

El funerario y los detectives intercambiaron miradas.

En el camino de regreso a la academia, el inspector seguía murmurando para sí mismo sobre el cuerpo desaparecido y el manojo de prímulas. Ocasionalmente gemía por los Lobos Grises, y cada vez que lo hacía, Kazuya se preguntaba qué quería decir con eso.

Mientras caminaban por el camino de grava blanca del campus que conducía a la biblioteca, se abrió la puerta batiente de cuero y Kazuya vio a una chica familiar corriendo.

Avril Bradley y él jadeó.

El inspector Blois levantó la cabeza.

—"¿Qué es?”

—"Um."

Recordando los problemas por los que pasó el otro día cuando lo confundieron con el asesino, Kazuya no se atrevió a contarle al inspector sobre Avril solo por sospecha.

—"No es nada.”

El rostro de Avril mientras se alejaba tenía la misma mirada sombría y siniestra que él encontraba extraña. No parecía una chica inocente. ¿Qué pasaría si su lado alegre fuera solo un acto, y esta fuera su verdadera cara?

Kazuya entró en la biblioteca, perturbado. Miró a su alrededor, preguntándose qué estaba haciendo Avril adentro. Nada fuera de lo común. La misma biblioteca.

Tal vez solo estoy pensando demasiado en eso…

El inspector Blois tomó el ascensor hasta el último piso.

Varios minutos después.

Cuando Kazuya finalmente llegó al conservatorio, respirando con dificultad, encontró a Victorique y al inspector solos, tranquilos.

El follaje se balanceaba con la brisa que entraba por la claraboya.

—"Entonces Kujou."—comenzó el inspector.

—"Definitivamente había un cuerpo menos.”

—"Lo sé. Estuve contigo hasta hace unos momentos.”

—"¿Quién lo hizo?”

—"Deja de hablarme y pregúntale a Victorique.”

—"Prometiste decirme el nombre del culpable si reunía el último fragmento.”

—"¡Inspector!”

—"¿Cómo se llamaba el estudiante que murió de una enfermedad hace ocho años?”—Preguntó Victorique sin levantar la cabeza del libro.

El inspector se sacudió.

—"Millie Marl. ¿Qué hay de ella?”

—"Ese es el nombre del culpable.”

Victorique se metió la pipa en la boca y levantó la cabeza.

El conservatorio se quedó repentinamente en silencio. Kazuya y el inspector miraron boquiabiertos a Victorique, quien permaneció calmada y serena.

—“¿Qué?”

—"Millie Marl es la culpable.”

—"¿Cómo es ella la culpable, Kujou? ¡Millie ya estaba muerta en el momento del funeral!”

—"Dije que dejaras de hablarme."

Kazuya se volvió hacia Victorique.

—"¿A qué te refieres? No me digas que fingía estar muerta o algo así.”

—"No, lo más probable es que ya estuviera muerta. Lo que significa que fue un asesinato cometido por los difuntos.”

Una brizna de humo blanco se elevó hasta el techo.

Victorique sacó el libro de su regazo y los miró a los dos. Sus ojos estaban extrañamente claros. No parecía fría ni pretenciosa. Ella no era una chica malvada, solo muy misteriosa, decidió Kazuya.

—"Solo puedo imaginar el cómo,"—comenzó Victorique—"pero Maxim fue elegido por Millie Marl para ser su compañero en su viaje al más allá. Después de todo, se supone que un caballero debe acompañar y proteger a su dama.”

—"¿Es por eso que llevaba ese atuendo?”

—"Eso no es todo. Presento tres fragmentos del caos. Primero está el atuendo de caballero medieval. La segunda es la llave robada. Y por último, el cuerpo desaparecido. Estos fragmentos se pueden reconstruir de esta manera: Millie Marl durmió a Maxim con una poción, y lo vistió con un atuendo de caballero. Luego, usando la llave robada, entró en la cripta y reemplazó los restos de un caballero muerto hace mucho tiempo con el Maxim dormido. Luego ella falleció. Cuando el funerario colocó los restos de Millie Marl en la cripta, Maxim todavía dormía adentro, sin saber que estaba a punto de unirse a ella en su viaje al más allá. Lo mismo ocurre con el funerario. En la cripta oscura, no se dio cuenta de que el cuerpo que había estado descansando allí durante años fue reemplazado por un humano fresco vestido con un disfraz. Por lo tanto, Millie Marl fue enterrada y las puertas de la cripta se cerraron herméticamente. Cuando Maxim se despertó, se encontró en la oscuridad, con solo cadáveres a su alrededor. Quizás encontró a la chica muerta y se dio cuenta de lo que pasó. O permaneció en la oscuridad, ajeno a la verdad. Desafortunadamente, la puerta de hierro estaba firmemente cerrada.”—Victorique cerró la boca.

El rostro de Kazuya palideció de horror. Miró a su lado y encontró al Inspector Blois colgando la cabeza, su rostro también blanco como una sábana.

—"No puedo creerlo."

Victorique miraba a lo lejos con ojos húmedos y vidriosos, como si contemplara la orilla de las emociones humanas, el bien y el mal, el miedo y la alegría.

Ella es misteriosa, está bien, pensó Kazuya.

Victorique abrió la boca para hablar.

—"No hay pruebas, por supuesto. Todo esto sucedió hace ocho años. Pero tiene sentido.”

El conservatorio estaba envuelto en un pesado silencio. De repente, hubo un crujido.

Kazuya levantó la vista para ver al Inspector Blois apresurándose a recomponerse. Se dio la vuelta y comenzó a caminar enérgicamente hacia el ascensor. No dijo una palabra ni a Victorique ni a Kazuya.

—"Deberías agradecerle a Victorique."—dijo Kazuya—"Ella resolvió el caso por ti.”

El inspector giró y se encogió de hombros.

—"No sé de que estas hablando. Solo vine aquí a hablar con un testigo, tú. ¡Adiós!”

La jaula de acero se cerró.

—"¿Qué?"

Victorique levantó la vista.

—"Grevil."—llamó apática.

El inspector se dio la vuelta. Su rostro estaba retorcido en un ceño disgustado. Pero en sus ojos había una pizca de miedo.

—"¿Qué?"—Su voz era temblorosa.

La atmósfera entre ellos volvió a cambiar. El inspector miró a Victorique como un niño asustado, mientras que la chica le devolvió la mirada con frialdad.

Fue una escena extraña, como si las posiciones de adulto y joven hubieran cambiado.

—"Deberías investigar la relación de Maxim y Millie Marl. Mencionaste que él era un asesino de mujeres. Pero el motivo del asesinato de la chica estaba escondido en el manojo de prímulas.”

Kazuya recordó el manojo de prímulas que había adornado el pecho del cadáver. Se secó, se convirtió en polvo y se esparció al viento cuando el cadáver cayó al suelo.

—"Las prímulas significan estar con alguien por la eternidad. Nos vemos por ahí, Grevil.”

—¡Clang!

El rostro confundido del inspector Blois desapareció lentamente a medida que descendía con la jaula de acero.

Justo antes de desaparecer abajo, Kazuya vio sus rasgos torcidos por la frustración.

Una vez que el Inspector Blois se fue, el exuberante invernadero en el último piso de la Gran Biblioteca de Santa Marguerite pareció haber recuperado su serenidad.

Victorique bostezó, volvió a colocar el libro en su regazo y reanudó la lectura con fervor. Hojeó el grueso libro, escrito en latín difícil, con gran rapidez.

Kazuya siguió robándole miradas, hasta que finalmente reunió el coraje para interrumpirla.

—"Oye, Victorique.”

—"¡¿Mmm?! ¿Sigues aquí?”

—"Sí. He estado a tu lado todo el tiempo."—dijo Kazuya.

—"De todos modos, entiendo lo que sucedió con el asesinato de Maxim hace ocho años. Pero hay una cosa más.”

—"¡¿Alguna vez dejas de molestar a la gente?! ¡¿Qué es?!”

—"¿Por qué lo olvidas?"—Preguntó Kazuya, desconcertado por su arrebato.

—"Vine aquí para hablar contigo al respecto. ¿Lo olvidaste?”

—"Por supuesto que no. Pero estoy demasiado cansada para lidiar con eso.”

—"¡Entonces devuélveme mi kaminari-okoshi!”

Se miraron el uno al otro. La deslumbrante luz del sol que entraba por la claraboya brillaba en sus rostros.

—"Seguro que eres un tipo ruidoso."—dijo Victorique.

—"Y tu eres mezquina, voluble y cruel.”

—"Este es un paraíso tranquilo y lleno de libros donde uno puede disfrutar de su intelecto y tedio sin ser molestado. Sin embargo, aquí estoy, atrapada en un estúpido alboroto cada vez que subes gritando por la escalera laberíntica. Has estado realmente molesto estos últimos días.”

—"Es que eres muy inteligente."—La voz de Kazuya tembló.

Victorique resopló y desvió la mirada.

—"Y pensé que estarías feliz si te traía algunos bocadillos.”

El espíritu de Kazuya se hundió lentamente.

Victorique lo miró.

—"Nunca es aburrido, al menos.”

El rostro de Kazuya se iluminó.

—"Si bien mi mayor enemigo es el aburrimiento, mi segundo mayor enemigo es el ruido.”

—"¿Qué?”

—"Eres el segundo mayor enemigo que ahuyenta al mayor enemigo. Vete. Ya he tenido suficiente ruido por hoy.”

—"¡Mírame!"—Kazuya gruñó.

Victorique cedió y cerró su libro.

—"¡¿Qué?!”

—"Quería hablarte sobre el libro morado que Avril recogió de la cripta.”

Kazuya recordó la expresión siniestra en el rostro de Avril y la espeluznante portada morada del libro que vio por un breve momento.

Un espeluznante libro morado encontrado en una cripta con el cadáver.

—"¿Es eso lo que Avril estaba buscando? ¿Por qué estaba en el suelo de la cripta donde ocurrió el asesinato hace ocho años? ¿Realmente no está involucrada en el crimen? ¿Qué demonios es ese libro?”

—"¿Has terminado?"—Preguntó Victorique.

—"Sí. Todo se reduce a ese libro. Desde el principio. ¡El libro! ¡Y luego Avril!”

—"Si resuelvo ese misterio,"—gruñó Victorique cansada—"¿abandonarías tú, mi segundo mayor enemigo, este lugar?"—Parecía irritada.

¿Realmente me odia tanto?

Kazuya se preguntó. Asintió de mala gana, abatido.

—"Hablando de Avril, la vi saliendo de la biblioteca."—dijo.

—"¿Me estaba buscando?”

—"¿Qué te hace decir eso?”

—"Ella podría haberse dado cuenta de que la vi recoger el libro. Entonces…"

—"Si realmente sospechabas que la chica había actuado mal, ¿no le habrías contado a Grevil al respecto? Pero no lo hiciste."

Kazuya asintió a regañadientes.

—"Sí parece sospechosa y no al mismo tiempo. No puedo entregarla al inspector sin estar seguro.”

—"¿Mmm?"—Victorique suspiró audiblemente y le dio a Kazuya una mirada condescendiente.

—"¿Por qué me miras así?”

—"Así que te callaste por la bondad de tu corazón.”

—"S-Sí, supongo que sí.”

—"Mi teoría favorita es que el virtuosismo es la muerte del intelecto. Y tú eres una masa de virtuosismo.”

—"¡¿Qué significa eso?! Nadie me ha insultado así nunca."—Su rostro se puso un poco rojo.

Victorique abrió la boca para decir algo, pero se cortó. Ella levantó su cuerpo y se puso de pie.

Kazuya también se puso de pie.

El rostro pequeño y enigmático de Victorique parecía más joven que su edad real, con ojos melancólicos como los de una anciana durante décadas estaba situado bastante bajo, para sorpresa de Kazuya. Su cabeza solo llegaba alrededor del área de su pecho, y él era bastante pequeño para un chico.

De repente, Kazuya se dio cuenta de que era la primera vez que veía a Victorique de pie.

Su cuerpo era mucho más pequeño de lo que él había imaginado cuando se sentó allí, luciendo como una muñeca de porcelana cara y elaborada. La rabia que ardía en su pecho desapareció, como consumida por el asombro. Kazuya quedó boquiabierto ante la diminuta figura de Victorique.

Luego miró la pila de libros difíciles que ella había dejado esparcidos por el suelo.

Los leyó a una velocidad increíble, habló sobre su Fuente de Sabiduría con la voz ronca de una anciana y resolvió casos extraños al instante. No podía creer que este cuerpo pequeño, delicado y parecido a un muñeco contuviera un cerebro así.

Kazuya lo encontró increíblemente curioso.

¿Quién es esta chica?

De repente recordó la actitud del inspector Grevil de Blois, quien confiaba en el intelecto de la chica, pero temía mucho su presencia y se negaba a hacer contacto visual con ella.

Y las enigmáticas palabras que pronunció… ¡Lobo Gris! ¿Qué significaban esas palabras? ¿Y por qué le temblaba la voz cuando las dijo? ¿Quién era Victorique exactamente?

Kazuya recordó los extraños incidentes que habían ocurrido en los últimos días en el pueblo y en el campus. Ambos estaban realmente envueltos en misterio. Pero Kazuya se dio cuenta de que no había mayor misterio que la propia Victorique.

Miró fijamente la diminuta figura envuelta en cordones y cintas.

Ajena a la angustia de Kazuya, Victorique se escabulló por las laberínticas escaleras. Mientras se movía, la gran cinta rosa en la parte posterior de su vestido ondeaba suavemente, ondeando como un pájaro extendiendo sus alas. El encaje blanco que adornaba el dobladillo se movió tentadoramente a medida que se alejaba más y más. Ella voló como un pájaro blanco y rosado hecho de cintas y cordones.

Kazuya la siguió rápidamente.

—"¿A dónde vas?”

—"Voy a salvar tu alma atribulada."—dijo Victorique.

Su voz ronca no coincidía con su apariencia.

—"¡Un libro! Y un siniestro estudiante de intercambio. Voy a encontrar ese libro para ti. De nada.”

—"¿Por qué vas a bajar, de todos modos? ¿Y cómo sabes dónde está el libro? Has estado sentada en la parte superior de la biblioteca todo este tiempo, fumando la pipa. Ni siquiera has visto nada. Wow, cuida tus pasos. No querrás tropezar.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Kazuya palideció mientras miraba por el tramo de escaleras. Todavía quedaba un largo camino hacia el abismo abajo. El espantoso laberinto de escaleras estrechas descendía en espiral, entrelazándose entre sí. Un paso en falso y ya no sobreviviría.

Victorique, por su parte, continuó descendiendo por la laberíntica escalera con un curioso andar que hacía parecer que flotaba del suelo.

—"Esa siniestra estudiante extranjera vino a esta biblioteca por una razón."—dijo melodiosamente.

—"Y no fue para buscarte.”

—"¿A qué te refieres?”

—"Mira a tu alrededor y verás. ¿Qué tienen las bibliotecas? ¿Por qué viene la gente a la biblioteca?”

—"¿La biblioteca tiene libros...? Y vienes a la biblioteca para, ¿leer libros?”

Y verte a ti también, supongo.

Finalmente llegaron al final de las escaleras laberínticas. Parados en el pasillo, miraron hacia la estructura en forma de tubo.

Los libros llenaron todas las paredes, dejando intactos solo los azulejos del piso y el techo de mármol. Una fascinante sala de libros, llena de olor a polvo, sabiduría y pasado.

—"La chica vino aquí a esconder un árbol en el bosque. Es decir, un libro en una biblioteca."—dijo Victorique.

El aliento de Kazuya se detuvo. Victorique asintió satisfecha, complacida de haberle hecho entender

—"Eso es correcto. La chica debe haberse dado cuenta de que la veías recoger el libro del suelo de la cripta. Y era posible que otros también la vieran. Así que rápidamente decidió esconder el libro morado que supuestamente estaba buscando. La biblioteca es el mejor lugar para esconderlo. Después de todo, las paredes están llenas de libros. Sería muy difícil encontrar el único libro que escondió.”

—"¡Ya veo!”

—"¿Te gustaría saber el secreto de esa siniestra estudiante extranjera? ¿De qué trata el libro?”

—"Bueno, sí, por supuesto. Pero encontrarlo es imposible. No vi dónde escondió el libro.”

Victorique inclinó la cabeza y miró el rostro de Kazuya.

Sus ojos sabios no lo percibieron. Simplemente brillaban como joyas, brillando con curiosidad y el placer de resolver un misterio. Habiendo obtenido una liberación momentánea de una vida de aburrimiento, se llenó de tanta alegría que pudo comenzar a bailar.

Su cuerpo, inmóvil como una muñeca hasta hace unos momentos, y su expresión, una vez fría y afectada, sumergida en un mar de cansancio y arrogancia, estaban llenos de vida, como si fuera una persona completamente diferente.

Kazuya pensó que había vislumbrado lo que hacía a esta chica que poseía una mente aguda y misteriosa tan enigmática. Años de cansancio, profunda desesperación y algo más brillando detrás.

Pero también sintió que él no debía saberlo. Debe ser un secreto muy importante para esta enigmática chica rubia.

Kazuya miró en silencio a la misteriosa chica.

—"¡Libros, libros, libros!"—ella siseó.

Luego dio vueltas, y Kazuya la siguió.

Victorique puso su pequeño pie en el primer escalón de la escalera.

—"¡Uno!"—ella gritó. Su voz era tan ronca como la de una anciana.

Ella se volvió. Haciendo una seña a Kazuya, puso los pies en el segundo escalón.

—"¡Dos!"—ella gritó de nuevo.

—"¿Qué estás haciendo?"—Preguntó Kazuya, confundido.

—"¡Tres!”

—"¡Cuatro!”

—"¡Cinco!”

Ella continuó, pero Kazuya la siguió con curiosidad.

Victorique subió lentamente las escaleras, contando en voz alta.

—"¡Once!”

—"¡Doce!”

—"¡Trece!”

Ella giró. Sus ojos ardían como llamas verdes.

Kazuya nunca había visto algo tan cálido en ella. Llamas verdes brillantes, ardientes, pero de alguna manera frías.

—"Si te detuvieras en el decimotercer escalón, algo malo sucedería, ¿verdad?”

Dijo Victorique, con un brillo en los ojos.

—"¿Que te arrastrarán al más allá, no?”

—"Sí, hay una historia que dice así.”

—"Los estudiantes de esta academia son muy supersticiosos. Todos están actuando como si estuvieran en una gran broma. Debió parecerle extraño a un extranjero como tú que acaba de llegar aquí un día.”

—"Sí, seguro."

—"Eso significa que ningún estudiante se detendrá en el decimotercer escalón de una escalera en esta academia.”

—"Eso tiene sentido.”

—"Creo que la estudiante extranjera pensó que no importa dónde escondiera el libro en esta biblioteca, siempre existe la posibilidad de que alguien lo encuentre. Pero el estante justo ante sus ojos cuando se para en el decimotercer escalón de la escalera debe ser seguro. En otras palabras…"

Luciendo una mirada presumida, Victorique metió su pequeña mano infantil en la estantería. Agarró un libro con una cubierta púrpura espeluznante y lo sacó lentamente.

—"Mi Fuente de Sabiduría me dijo que ella debió haber escondido el libro púrpura en el estante para el decimotercer paso.”

Kazuya miró de un lado a otro entre Victorique y el libro morado, boquiabierto.

Cuando finalmente pudo hablar, dijo:

—"Lo entiendo.”

Victorique asintió con una sonrisa, una sonrisa tan pura e inocente, como si fuera una niña alabada. Kazuya encontró este cambio muy sorprendente, pero había asuntos más importantes entre manos.

Acercando sus rostros, voltearon el libro morado a la primera página.

Un libro que yace en la escena de un asesinato hace ocho años. Avril, una extraña estudiante extranjera que dijo que vino de Inglaterra a buscar algo, encontró el libro y lo escondió en la biblioteca. Un libro negro y morado, tan oscuro y misterioso como la propia Avril.

Kazuya reflexionaría más tarde sobre cómo si no hubieran encontrado el libro, los incidentes posteriores no habrían ocurrido. Victorique, la silenciosa Lobo Gris, se involucraría en un caso diferente con este misterioso libro, y se encontraría huyendo con Kazuya.

Pero esa es una historia para otro día…